Come distinguere un diamante artificiale da un diamante naturale

Un diamante artificiale è una pietra dalla composizione quasi identica a quella di un diamante naturale, coltivata in speciali condizioni di laboratorio. I diamanti artificiali non devono essere confusi con la fianite e la moissanite. Se con questi ultimi due un diamante naturale presenta molte differenze che permettono di identificare un falso anche con test casalinghi, nel caso di un diamante artificiale tutto è molto più complicato. Cerchiamo di capire.

Diamanti artificiali: cosa sono e come si producono

I primi diamanti artificiali sono stati sintetizzati negli anni '50 del XX secolo. Ma solo negli anni '90 è stato possibile portare i campioni a dimensioni interessanti per l'industria della gioielleria. Oggi esistono due principali tecnologie di produzione.

Sintesi HPHT

La tecnologia di crescita di un diamante in piccole capsule ad alta pressione (da alta pressione ad alta temperatura). La materia prima è la polvere di diamante, che viene sciolta in un flusso metallico fuso e poi cristallizzata su un seme. Il processo di crescita dura da un paio di settimane a diversi mesi. La maggior parte dei diamanti HPHT è di colore giallo, giallo-arancio o giallo-marrone. L'aggiunta di inibitori produce pietre chiare e blu, mentre l'aggiunta di boro produce pietre blu.

Sintesi CVD

Tecnica di crescita dei diamanti che utilizza un laser all'interno di una camera a vuoto riempita di gas contenente carbonio (da deposizione chimica da vapore). Il laser distrugge le molecole di gas, facendo depositare atomi di carbonio sulle piastre di semina. La velocità di crescita è di diverse settimane. La tecnologia CVD consente la crescita simultanea di più campioni. La maggior parte dei diamanti CVD è di colore marrone o grigio. Aggiungendo azoto o boro alla camera si ottengono pietre gialle, rosa-arancio o blu. Per ottenere campioni chiari, i diamanti bruni CVD vengono sbiancati con la tecnologia HPHT.

Come distinguere un diamante naturale da un diamante sintetico

Purtroppo per la gente comune, è possibile determinare la naturalezza di una pietra solo con l'aiuto di speciali apparecchiature e test gemmologici.

Zonizzazione del colore

Questa tecnica viene utilizzata solo per i diamanti colorati.

I diamanti colorati coltivati con la tecnologia HPHT sono suddivisi in zone di colore secondo uno schema geometrico-ideale.
I diamanti naturali possono anche presentare una suddivisione in zone di colore, ma non sono subordinati ad alcun motivo geometrico.
I diamanti CVD presentano una distribuzione del colore perfettamente uniforme in tutto il campione.

Così, con l'aiuto di un microscopio, un gemmologo può capire che tipo di pietra ha davanti a sé dal tipo di zonazione del colore.

Inclusioni di metallo e grafite

A causa della natura della tecnologia, i diamanti HPHT presentano spesso inclusioni di metallo indurito, mentre i diamanti CVD presentano spesso inclusioni di grafite. Queste ultime sono visibili solo con un ingrandimento molto elevato. Tuttavia, le pietre HPHT reagiscono a un forte magnete: fino a 95% dei campioni di questi diamanti sintetici presentano proprietà magnetiche. Pertanto, il test del magnete consente di "scartare" solo i diamanti HPHT. Inoltre, un esame dettagliato dei campioni sotto una potente tecnica di ingrandimento permette di vedere inclusioni di metallo e grafite, che con molta probabilità indicano la natura sintetica della pietra.

Si noti che i diamanti naturali possono contenere anche inclusioni di grafite, ilmenite, magnetite, granato, malacolite e altre. Di norma, però, queste inclusioni hanno il tipico aspetto di "piume": un gemmologo esperto è in grado di identificare immediatamente la loro origine naturale.

Interferenza cromatica (deformazione)

Questo test si basa sul posizionamento di un diamante tra due filtri polarizzatori ad un angolo di 90 gradi l'uno dall'altro. Una pietra naturale mostrerà un motivo di interferenza cromatica a tratteggio o a mosaico, causato dagli effetti di una pressione non uniforme sul cristallo durante la crescita. Le pietre sintetiche cresciute a valori di pressione costanti non mostrano un modello di deformazione del colore.

Fluorescenza

La fluorescenza dei diamanti sintetici ha un andamento caratteristico. Per le pietre HPHT è a forma di croce, mentre per le pietre CVD ha un caratteristico motivo a strisce. Sotto una lampada UV, i diamanti sintetici HPHT sono più spesso di colore verde, giallo-verde o giallo, mentre i CVD sono per lo più arancioni o rossi. I diamanti naturali, invece, si illuminano di blu.

Figura 1. Diamante CVD a sinistra, diamante HPHT al centro e diamante naturale a destra.

Una speciale unità DiamondView consente di rilevare i modelli di crescita dei cristalli attraverso la visualizzazione della fluorescenza. In base all'immagine, diventa chiaro quale campione si trova davanti al gemmologo: HPHT, CVD o pietra naturale. Purtroppo, il costo dell'unità è talmente elevato che non si trovano nei laboratori nazionali.

Figura 2. Modelli incrociati di diamanti HPHT visualizzati su DiamondView.

Fosforescenza

Dopo aver spento la lampada UV, le pietre naturali si "spengono", mentre le pietre sintetiche (soprattutto HPHT) possono brillare per più di un minuto.

Riassumendo, possiamo dire che per determinare con precisione l'origine di un diamante sono necessarie attrezzature speciali e costose: rifrattometri, lampade gemmologiche a raggi ultravioletti, polariscopi e microscopi. Non sono disponibili in tutti i laboratori. Pertanto, per non indovinare il tipo di pietra acquistata, è meglio fare acquisti solo in luoghi fidati.